合理化可以定义为用推理来自欺。对此通常的理解是，合理化主要是用于自我辩护或者为自己的动机、行为寻找符合公认思想观念的解释，这一观点只在一定程度上是正确的。这里的含义在于，按理同一文明中生活的所有人，都根据相同标准来合理化，而实际上，对哪些事物、采用何种方法加以合理化，都有着巨大的个人差异。只有当我们把合理化视为神经症患者营造伪和谐的一种辅助方法，这种情况才是正常的。在基本冲突周围建起的防御性结构的每一块木板上，我们都能看到这一过程在进行着。主导性心态得到推理的强化，那些会让人看到冲突的因素则被最小化了，或者被粉饰一番，与主导性心态匹配得天衣无缝。这种自欺欺人的推理如何有助于整合人格，体现在屈从型人格与攻击型人格的对比中。即使有强烈的支配欲，前者还是将其助人的欲望归因于他的同情心，如果支配欲实在太明显，那他就将其合理化，称之为牵挂；而后者，当他热心助人时，他严词否认怀有任何同情心，而将其完全归为权宜之计。理想化形象总要有大量的合理化支撑：真实自我与理想化形象之间的差距必须通过推理来抹平。在外化中，合理化则被用于证明外部环境与此相关，或者是表明个人无法接纳的品质只是他人行为引起的“自然”反应。