一般来说，爱国主义德行叫得最响最引人注目的时候往往也是一个国家对他国进行侵略扩张的时候，公元前1世纪的罗马人如此，18世纪90年代的法国人如此，19世纪的英国人如此，20世纪上半叶的德国人也如此。对于这些人来说，爱自己的国家即意味着剥夺别人（高卢人、意大利人、印度人、波兰人）对他们自己国家的爱。此外，即使一个国家并不蠢蠢欲动、野心勃勃，然而当这个国家变得富裕、强大、有影响力，这个国家的爱国情绪的真实性就值得怀疑。当那个国家变穷了，失去政治价值并且明显地衰落到无可挽救的境地，再没有希望重返昔日的光荣，这种爱国情绪还会持续下去吗？在这个时代，无论我们属于哪个国家，单从未来的难以预测这点来说，就足以促使我们正视这个实质问题。而卡瓦菲斯的诗在这个问题上要比想象中的突出多了，我们第一次阅读就能感受到这点。W. H. 奥登