当我们着手考察某种倾向的主观价值时，病人往往主动提供情况。他可能指出，他反抗、藐视权威或任何类似压迫的东西，是迫不得已，是生死攸关的，否则他的严厉的父母可能早把他制服了。他会说，高人一等的想法过去和现在都帮助他克服了自尊的毛病，他的孤独离群或他的“无所谓”态度保护了他不受伤害。诚然，患者的这种与他人的关系出自于自卫的思想，但也说明许多问题。它告诉我们，为什么某种态度占上风，从而向我们显示了那种态度的历史性价值，并使我们更好地理解病人的发展状况。但最重要的是，它有助于我们理解该倾向目前的功能。从治疗的观点来说，这些功能具有巨大的意义。没有哪一种神经症趋势或冲突只是过去历史的痕迹，好像一种一旦确立便永不消失的习惯。我们可以确信，倾向或冲突是由现存的性质所包含的需要决定的。认识到过去为什么会出现某一神经症特异表现，那只有次要的价值，因为我们要改变的是目前起作用的因素。