施虐者像吸血鬼一样，需要以吸噬另一个人的情感活力为生，而他对自己这一一贯行为完全无意识。施虐狂的典型特征并不是保守意义上的小气吝啬，而是一种尽管无意识却比前者主动许多的冲动，即挫败他人，扼杀他人的快乐，让他人的期望落空。被奴役者任何满意或轻松的表示几乎都会激怒施虐者，然后被他以某种方式破坏。如果被奴役者盼望见到他，他就会摆出一副不高兴的样子；如果被奴役者想性交，他就会表现出性冷淡或者干脆性无能。任何积极正面的事，他要么不去做，要么做不好。他浑身散发着忧郁的气息，举止像镇静剂般令人压抑。一如阿道司·赫胥黎所说：“他不必做任何事，对他来说只要存在就足够了。单凭他的感染力，周围的人就会枯萎憔悴，心情灰暗。”接着他又说：“多么高雅精致的权力意志啊！多么优美的残酷！多么惊人的天赋！那易传染的忧郁甚至能消磨最昂扬的精神，扼杀一切快乐的可能。与上述特点同样重要的，还有施虐者那种贬低和羞辱他人的倾向。他极其热衷于找别人的短处，渴望发现别人的弱点并指出来。他能凭直觉知道别人哪里敏感易受伤害，然后往往残忍地用直觉去贬损别人。这种行径可能会被他说成是诚实坦率或者乐于助人，他可能会以为自己是在由衷地为怀疑别人的能力或诚信而烦恼——可是一旦他的怀疑的真实性遭到质疑，他就会变得惊慌失措。它也可能仅仅表现为多疑。患者会说：“我要是能信任那个人就好了！”然而在他的梦里，那人变成了他厌恶的蟑螂老鼠这类东西，他又怎么能信任那人呢！换言之，这种多疑可能只是他内心里贬低他人的结果。